Introducción
Los suricatos son animales fascinantes que han capturado la atención de científicos y amantes de la naturaleza por su notable capacidad de organización y cooperación dentro de sus colonias. Una de las conductas más estudiadas es el comportamiento de vigilancia, donde ciertos individuos actúan como auténticos “guardianes” o “escoltas” que protegen al grupo de amenazas externas.
En este artículo descubrirás por qué vigilan, cómo lo hacen, qué importancia tiene ese rol para la supervivencia de la colonia y qué nos revela este comportamiento sobre la compleja vida social de esta especie. Además, analizaremos curiosidades, datos científicos y preguntas frecuentes para que tengas una comprensión completa de este fenómeno.
Aunque no lo creas, muchos animales tienen un comportamiento similar al de los seres humanos y aquí en la Escuela Nacional de Lenguaje Corporal te enseñamos cuales son esos comportamientos.
¿Qué son los suricatos y cómo viven?
Antes de profundizar en la vigilancia, es crucial entender un poco sobre su vida social, y aquí en la Escuela Nacional de Lenguaje Corporal vamos a entender como funciona su sistema social.
Los suricatos (Suricata suricatta) son pequeños mamíferos pertenecientes a la familia de las mangostas. Viven principalmente en regiones desérticas y semidesérticas del sur de África, como Botsuana, Namibia y Sudáfrica. A pesar de su tamaño reducido, tienen una vida social sorprendentemente estructurada.
Organización de las colonias
Una colonia puede tener entre 10 y 50 suricatos, aunque se han documentado grupos más grandes. Dentro de la colonia:
-
Hay suricatos que se encargan de vigilar.
-
Otros buscan alimento.
-
Algunos cuidan de los crías.
-
Otros excavan madrigueras.
A esto se le conoce como división cooperativa del trabajo, esencial para su supervivencia.
La importancia de la cooperación
Los suricatos tienen una de las estructuras sociales más colaborativas del reino animal. No solo se turnan para vigilar, sino que incluso alimentan crías que no son suyas, algo poco común en animales salvajes. Esta cooperación eleva sus tasas de supervivencia en entornos hostiles.
¿Por qué los suricatos actúan como vigilantes?
La principal razón es la supervivencia del grupo.
Los suricatos viven en ambientes donde hay depredadores constantes: águilas, chacales, serpientes y otros animales que pueden atacarlos fácilmente.
El instinto de protección del grupo
Aunque no existe un “líder” formal, algunos suricatos asumen el rol de vigilancia de manera voluntaria. No es una obligación, ni un castigo: simplemente el grupo funciona mejor cuando alguien vigila, y este comportamiento está profundamente arraigado en su evolución.
Ventajas de este comportamiento
-
Mayor tasa de supervivencia de crías y adultos.
-
Menor riesgo de ataques sorpresa.
-
Mejor eficiencia al buscar alimentos sin estar en constante alerta.
-
Más oportunidades para reproducirse y continuar la especie.
¿Cómo vigilan exactamente los suricatos?
Aquí entramos a la parte más interesante y conocida de su comportamiento.
Se colocan en puntos altos
Tal como se observa en la naturaleza, mientras la mayoría del grupo busca comida, uno o varios suricatos suben a lugares elevados:
-
Piedras
-
Montículos de tierra
-
Troncos
-
Arbustos secos
Desde ahí tienen una vista panorámica del entorno.
Mantienen una postura rígida y alerta
Un suricato vigilante se mantiene completamente erguido, con la vista moviéndose rápidamente. Este comportamiento les permite detectar movimientos en el cielo o en tierra firme.
Gritos de alarma según el tipo de amenaza
Cuando detectan un depredador, emiten diferentes tipos de sonidos:
| Tipo de depredador | Alarma del suricato | Respuesta del grupo |
|---|---|---|
| Águilas u aves grandes | Grito agudo y prolongado | Corren a madrigueras o se esconden |
| Serpientes | Gritos rápidos y cortos | Se agrupan y atacan en equipo |
| Mamíferos terrestres | Sonido grave de alerta | Se dispersan o se refugian |
Los suricatos, contrary a su apariencia tierna, pueden colaborar para enfrentar a algunos depredadores, especialmente serpientes.
¿Se turnan para vigilar?
Sí. Y esta es una de las partes más sorprendentes y vamos a ver como es que funciona su sistema de turnos.
Sistema de turnos natural
Aunque no existe un horario formal, los suricatos adoptan un “ciclo natural” en el que:
-
Un suricato vigila mientras los demás comen.
-
Luego, otro lo reemplaza.
-
Si uno está cansado o hambriento, otro toma su lugar sin conflicto.
Es un sistema autosuficiente, sin peleas ni imposiciones.
Incluso sacrifican su comida
El suricato vigilante no come mientras está de guardia, lo que implica que:
-
Asume el riesgo de hambre.
-
Asume el riesgo de ser atacado primero.
Este acto de “sacrificio temporal” es una de las razones por las que los suricatos son tan estudiados por los etólogos.
¿Qué habilidades especiales tienen para vigilar?
Los suricatos no son solo animales “bonitos”. Su cuerpo está adaptado para la vigilancia.
Rasgos físicos que facilitan la alerta
-
Orejas móviles para detectar sonidos desde distintas direcciones.
-
Ojos oscuros con zonas pigmentadas que reducen el brillo del sol.
-
Postura bípeda estable para ganar altura.
-
Sentido del olfato extremadamente desarrollado.
Memoria y reconocimiento de patrones
Los suricatos son capaces de reconocer:
-
El sonido de diferentes depredadores.
-
Cambios en el comportamiento del viento.
-
Movimientos sospechosos en la vegetación.
Esto demuestra que poseen inteligencia social y adaptativa.
Curiosidades sobre la vigilancia de los suricatos
-
A veces emiten sonidos mientras vigilan para indicar que “todo va bien”.
-
Son tan coordinados que pareciera que siguen un protocolo militar.
-
Una colonia puede tener hasta 5 vigilantes simultáneos si el riesgo es alto.
-
Si un depredador se acerca demasiado, los suricatos hacen un sonido parecido a un “gruñido” para intimidar.
¿Por qué este comportamiento es tan estudiado?
Porque los suricatos son un ejemplo clave de:
-
Cooperación animal
-
Aprendizaje social
-
Evolución de comportamientos altruistas
-
Comunicación compleja
Su estructura social ha inspirado investigaciones en biología, psicología animal y ciencias del comportamiento.
Concluyendo el tema: La vigilancia en los suricatos revela una sociedad compleja y altamente cooperativa
El comportamiento de vigilancia en los suricatos no solo es una estrategia de supervivencia, sino un reflejo de su organización social avanzada, su inteligencia colaborativa y su capacidad de adaptarse a entornos peligrosos. Su forma de turnarse, la claridad con la que comunican el peligro y la coordinación del grupo los convierte en uno de los animales más interesantes del mundo.
Si quieres seguir aprendiendo sobre comportamiento animal, lenguaje corporal y análisis conductual, explora más artículos de nuestro sitio. ¡Siempre estamos publicando contenido útil, actualizado y optimizado para tu aprendizaje!
Síguenos en nuestras redes sociales donde aprendemos día tras día sobre el lenguaje no verbal del cuerpo, no solo de las personas sino también de animales.